Giuliano ad Antiochia

Giuliano ad Antiochia è un'opera seria in 3 atti.

Personaggi

 * Claudio Giuliano, detto l'Apostata, imperatore
 * Libanio, suo amico
 * Eusebio, teurgo
 * Gregorio, vescovo di Antiochia
 * Basilio, altro cristiano amico di Gregorio
 * Eutropia, sacerdotessa pagana del seguito di Giuliano
 * Ireno, magistrato di Antiochia
 * Urbica, sua amante

Trama
La trama dell'opera, dall'intreccio piuttosto semplice, si basa tutta sul conflitto fra il paganesimo e il cristianesimo. La trama si svolge ad Antiochia nell'anno 362 dell'era Cristiana, quando l'imperatore Giuliano, detto l'Apostata poiché lasciò la sua religione cristiana quando divenne imperatore, visitò la città. La trama si muove su uno sfondo abbastanza fedele alla storia reale, ma l'intreccio degli amanti è completamente inventato.

​Atto I
L'imperatore Claudio Giuliano, detto l'Apostata, giunge ad Antiochia mentre si reca verso una campagna contro i Sasanidi. Antiochia lo accoglie festoso, e Giuliano incontra di nuovo l'amico filosofo Libanio, che non vedeva da tempo. Giuliano è molto contento dell'accoglienza, e ordina quindi di diminuire le tasse, di mettere un calmiere sui prezzi e altri favori. Inoltre, nonostante la sua austerità, ordina i giochi al circo. Tuttavia, Gregorio, il vescovo di Antiochia, e altri cristiani, gli si dimostrano alquanto ostili, data la sua religione pagana.

Partiti tutti, rimane in scena solo Ireno, magistrato di Antiochia venuto ad accogliere Giuliano. Viene presto raggiunto da Urbica, una donna di Antiochia follemente innamorata di lui. Urbica vorrebbe sposarsi subito, ma Ireno dice che finché Giuliano starà in città, sarebbe più conveniente rispettare il suo credo e non sposarsi in chiesa.

Atto II
Giuliano si dirige con alcuni suoi fidi, incluso il teurgo Eusebio, la sacerdotessa Eutropia e Libanio, nel delizioso sobborgo di Dafne, nei pressi di Antiochia, in onore della giornata del dio Apollo, il quale ha un tempio proprio nel sobborgo. Giuliano si lamenta che il consiglio municipale di Antiochia non abbia organizzato nulla per la festa del dio, ed è furioso anche per alcune prese in giro che ha ricevuto dagli Antiochiesi, sobillati da Gregorio. Libanio lo adduce alla moderazione, e si inizia la celebrazione. Giuliano fa alcune offerte votive al statua del dio, ma questi non risponde. Giuliano allora ci riprova con la fonte Castalia, ma il risultato è lo stesso. Eusebio ritiene dunque che sia colpa delle reliquie del vescovo san Babila, seppellite lì da Costanzo Gallo, caesar dell'impero alcuni anni prima e fratellastro di Giuliano. Giuliano dunque dispone che le reliquie siano portate in Antiochia, nonostante Libanio provi a dissuaderlo, pensando all'eco che ciò potrebbe causare.

Nella scena dopo, i cristiani sono furibondi per l'oltraggio, e chiedono a Ireno di vendicarli. Ireno arringa la folla, provando a dissuaderla, e a fargli pensare come la vendetta fosse stata condannata da Gesù. Gregorio però minaccia di scomunicarlo. Ireno è colto da un orribile contrasto, ma alla fine, sotto pressione, decide di far appiccare un incendio al tempio di Apollo.

Atto III
Giuliano sta compiendo un ecatombe, colto da grande smania dovuta alla sua emotività. Questi sacrifici servono per propiziarsi la guerra contro i Sasanidi. Giunge la notizia che la notte precedente c'è stato un incendio, e il tempio di Apollo è distrutto. Giuliano dispone che vengano uccisi due greggi, nonostante Libanio provi a fermarlo. Alcune guardie annunciano che una persona si è autodenunciata: è Ireno, che si fa avanti, dichiarandosi pentito per aver infranto così la sua religione. Giuliano è in contrasto anche lui, e ordina che nel frattempo Ireno venga rinchiuso in cella.

La voce dell'arresto di Ireno giunge a Urbica, che decide di confrontarsi direttamente con l'imperatore, per ottenere la libertà di Ireno, nonostante uno stuolo di amiche tema per la sua vita.

Ma Giuliano non è sanguinario: è un uomo austero, filoelleno e dunque amante della libertà, con in odio ogni oppressione. Giuliano è indeciso sul da farsi, e teme di incorrere nella vendetta del dio se libererà Ireno, e lui stesso è furioso per il gesto che lui ha ordinato di fare: d'altro canto, i suoi ideali filoelleni gli suggeriscono di lasciarlo libero. Giunge Urbica. La donna giura di diventare pagana, se libererà Ireno. Giuliano è molto colpito, e si commuove. Ma le guardie chiamano l'imperatore: è giunta l'ora del processo.

Nel processo, la folla vuole la liberazione di Ireno, mentre Eusebio ed Eutropia scagliano accuse fulminanti ad Ireno. Gregorio giunge con una processione a insulta pesantemente Giuliano, chiamando sacrifista. Libanio difende la causa dell'imperatore, che sta per cedere alla pressione, quando ripensa ad Urbica, e decide che risparmierà Ireno. Tuttavia, punirà comunque i cristiani togliendo al culto la cattedrale di Antiochia. Ancora insoddisfatto, decide che scriverà ciò che ha vissuto ad Antiochia in un'opera letteraria. L'opera si conclude con: la folla che si rallegra per la partenza di Giuliano, l'imperatore stesso stizzito, e con i due amanti ora liberi di sposarsi.

Personaggi: analisi dei quattro protagonisti

 * Giuliano: E' il personaggio principale della vicenda, al contrario di quanto possa trasparire. Infatti, sembra quasi che lui rimanga in secondo piano rispetto ad Ireno ed Urbica. In realtà Giuliano è il vero motore dell'azione, colui che esercita molto potere sia nella finzione scenica sia nella drammaturgia. Si tratta di un personaggio che vive un eterno contrasto: egli è impulsivo e assai emotivo, ma vuole preservare un'aurea di austerità. Inoltre, egli ama la libertà, ma ama anche la sua religione, e questo lacerante contrasto gli si pone innanzi quando si tratterà di giudicare Ireno. Alla fine Giuliano non condanna, ma rimane comunque adirato e non festeggia alla fine.
 * Ireno: Personaggio assai nobile, che vorrebbe che i cristiani di Antiochia tornassero agli splendori degli insegnamenti di Gesù. Ireno è anche uomo amante, dato che adora alla follia Urbica, ma è anche uomo ragionevole e pacato, al contrario di molti altri suoi cittadini, che riesce a conciliare l'amore e la politica, essendo anche magistrato. Fallisce, invece, nel conciliare il suo credo cristiano con i suoi principi, e finisce per compiere una scelleratezza della quale si pente subito dopo.
 * Urbica: Dei quattro personaggi principali, Urbica è quella più sfuggente e meno influente sulla trama fino alla fine, dove, grazie ad alcune parole, riesce a convincere Giuliano a liberare Ireno. Urbica ha un carattere innamorato: l'amore è la sua caratteristica principale, per il quale tralascia pure il suo credo, meno ferreo che in Ireno. Urbica continua a dare prova di non essere troppo accorta quando si tratta di conciliare l'amore con le circostanze: ma ha un animo fondamentalmente buono.
 * Gregorio: Il vescovo di Antiochia, un incallito e inveterato religioso. Si tratta, delle quattro parti principali, di quella più piccola, ma altrettanto significativa. A prima vista, sembrerebbe l'anima nera della situazione, l'istigatore superbo di Ireno. In realtà, non è così. Egli vive chiuso nelle sue idee, nel suo mondo, a tal punto che ignora ogni cosa che accade e gli si viene detta, trattandola come semplice ostacola alla sua ideologia. In tal senso, Gregorio è l'opposto esatto di Giuliano: questo è aperto e tollerante, e vive alcuni contrasti, quello è invece chiuso nella sua fredda e rigorosa mentalità fanatica cristiana, e ciò lo rende sempre indirizzato in quell'idea, one-sided, privo di contrasti.