Valentiniano

Valentiniano è una tragedia in 3 atti, basata sulla figura storica dell'imperatore d'Occidente Valentiniano III, vissuto nel V secolo d.C. La tragedia narra, in modo più o meno fedele alla storia, gli avvenimenti legati alla morte dell'imperatore Valentiniano III, l'ascesa al potere di Petronio Massimo e la venuta dei Vandali a Roma. Mentre alcuni eventi rispecchiano fedelmente la realtà storica (tutti i personaggi della tragedia sono realmente esistiti, come la maggior parte dei fatti narrati) alcuni elementi sono romanzati e inventati.

Personaggi

 * Valentiniano III, imperatore d'Occidente
 * Licinia Eudossia, sua moglie
 * Petronio Massimo, ricco senatore, poi usurpatore
 * Unerico, principe vandalo
 * Eudocia, sua promessa sposa, figlia di Valentiniano e Licinia
 * Genserico, re dei Vandali e padre di Unerico
 * Palladio, figlio di Massimo e invanghito di Eudocia
 * Optila, scita nemico di Valentiniano
 * Traustilia, scita nemico di Valentiniano

Trama
L'azione si finge nell'anno 455, a Roma e nell'accampamento dei Vandali.

Antefatto
Petronio Massimo vorrebbe diventare il magister Militum dell'impero romano, posto già occupato da Flavio Ezio. Massimo allora convince Valentiniano che Ezio vuole spodestarlo, dato che ha offerto la mano di suo figlio a quella della figlia dell'imperatore. Valentiniano si lascia convincere e uccide il generale. Quando Petronio Massimo chiede di poter prendere il suo posto, però, Valentiniano rifiuta, dato che non vuole un uomo dal potere simile di nuovo. Massimo allora medita vendetta.

Atto I
Il popolo di Roma è in festa poiché è stata raggiunta una tregua con i Vandali. Genserico, re di quel popolo, offre il figlio Unerico alla figlia dell'imperatore Valentiniano, Eudocia, per consolidare la pace, e sia l'imperatore sia sua figlia accettano, dato che quest'ultima si era già invanghito del giovane Unerico. Spettatori a questa scena sono Petronio Massimo e suo figlio Palladio, innamorato di Eudocia. Il giovane si dispera, ma il padre lo conforta, dicendogli che presto Valentiniano non sarà più imperatore, dato che si è concordato con Optila e Traustilia, due sciti desiderosi di vendicare Ezio, per ucciderlo. La moglie di Valentiniano, Licinia, è nel frattempo colta da orrendi presagi sul marito. Giunge proprio questi, mentre si reca ai Campi Marzi a fare esercizio a tiro con l'arco. Licinia implora Valentiniano di non partire e di restare a casa, svelandogli i suoi presagi. Valentiniano si mostra dunque in tutta la sua umanità, ed è colto dal terrore. Massimo però gli assicura che verrà seguito da un cricco di uomini. Ai Campi Marzi Valentiniano è dunque aggredito mentre è di spalle da Optila, mentre Massimo osserva tutto. Valentiniano, prima di spirare, vede il senatore e lo maledice, dopodiché muore. Massimo è proclamato dai congiurati come nuovo imperatore, mentre questi toglie il diadema imperiale al corpo esanime di Valentiniano e se lo mette in capo.

Atto II
Il popolo inneggia al nuovo imperatore. Licinia confida alla figlia Eudocia che ha dei sospetti sulla morte del marito riguardo a Massimo. Giunge proprio questi col figlio Palladio. Il nuovo imperatore ordina a Licinia di sposarlo, e ad Eudocia di sposare Palladio. Ambo le donne sono riluttanti all'idea, ma Massimo le minaccia di morte in caso di rifiuto. Per sicurezza, le fa rinchiudere nelle segrete fino al matrimonio. Palladio è inorridito dal comportamento del padre, e si rende conto che si sta rendendo complice di un meschino complotto. Perciò, nottetempo, fa evadere Licinia e gli svela il complotto del padre. Licinia, col suo aiuto, riesce a fuggire, mentre Eudocia ha paura e decide di rimanere a Roma. La donna raggiunge il campo Vandalo, dove Unerico piange il suo perduto amore. Infatti un messo ha annullato lo sposalizio fra Unerico e Eudocia. Genserico si lamenta che non possono neanche vendicarsi per il trattato di pace stipulato. Quando arriva Licinia, ella svela i disegni di Massimo. Allora Genserico, venendo a conoscenza della natura della presa del potere di Massimo, trova il pretesto di muovere contro Roma, ma obbliga Licinia a venire con lui in caso di vittoria. La donna accetta riluttante, mentre Unerico pregusta il suo amore con Eudocia.

Atto III
Massimo è sprangato nel suo palazzo. Optilia e Traustilia gli riportano che Palladio è stato ucciso dal popolo che, saputo della venuta di Genserico, si è ribellato al già odiato sovrano. Quando i due sciti partono, a Massimo appare il fantasma di Valentiniano, che gli preannuncia la morte imminente. Massimo impreca e deride la sorte, che vuole farlo pentire in questo modo. Un gruppo di seguaci lo invita a seguirli e fuggire. Massimo decide di andare con essi, non prima di aver schernito Dio. Nelle segrete Eudocia sente i Vandali irrompere a Roma e teme per il destino dei suoi familiari. Improvvisamente giunge Unerico, che la libera. I due si giurano eterno amore. Giunge Genserico, che comunica che il popolo rivoltoso di Roma ha linciato Massimo. Sembra scoppiare il tripudio generale, quando giunge Licinia, che ha ingerito un veleno per non seguire Genserico. Il re dei Vandali è irato, ma la sua furia si placa avendo pietà per Licinia, che ha compiuto questo gesto per unirsi al marito estinto. Con questa prospettiva, spira circondato dai suoi affetti.

Analisi

 * Valentiniano (4 scene)  è un personaggio dalla valenza ambigua: in pubblico si finge un imperatore solido, valoroso e sicuro, ma in realtà è pauroso e tremebondo, carattere accentuato dalla dura repressione che attua davanti agli altri, privo di spina dorsale, e assai influenzabile. Massimo lo definirà appunto sciocco ragazzino.
 * Licinia (4 scene) è un personaggio forte, dal carattere sì pauroso e femminile, ma anche assai deciso e capace anche di gesti estremi, come la chiamata dei Vandali o il suicidio alla fine. Personaggio assai sanguigno, sebbene sia generalmente una figura positiva, pecca appunta di irruenza e baldanzosità.
 * Massimo (5 scene) è il male incarnato. E' orgogliosissimo, e molto costante nelle sue idee, anche quando, con una prospettiva di morte certa, come nel terzo atto, non abbandona la sua iniquità, e anzi impreca. Ha un carattere vendicativo e ritiene tutti gli altri personaggi dei tasselli senza cervello nelle sue mani. Unico personaggio con cui ha un buon rapporto è Palladio, che adora tantissimo. Quando saprà della sua morte, raggiungerà tutta la sua umanità.
 * Unerico (3 scene) è uomo amante ed energico. E' follemente innamorato di Eudossia, ed è una figura positiva, ma anch'esso ha dei difetti. Infatti, lui tende a ignorare qualsiasi cosa ci sia attorno a lui, e a incentrarsi sulle sue stesse emozioni o passioni: lampante quando alla fine del secondo atto ignora Licinia sofferente e pensa solo al suo sposalizio con Eudossia.
 * Eudossia (3 scene) è un personaggio placido e tranquillo, ma tende ad esserlo troppo, peccando di ignavia e inerzia. Infatti ha scarsa forza di volontà, e tende ad attribuire ciò al suo essere donna, simbolo di una volontà a lavarsi le mani dalle cose e lasciar fare agli altri.
 * Genserico (3 scene) è un sanguigno e violento personaggio, che comunque, al contrario di Massimo, non brama il male, ma la violenza, a prescindere del bene che faccia. Si dimostra buono col figlio e con Valentiniano, ma ha una scarsa tendenza a perdonare: infatti alla fine gioisce per la morte di Licinia, che lo aveva giocato.
 * Palladio (2 scene) è una figura debole, devastato dall'amore impossibile per Eudossia. Appoggia così il piano del padre, salvo pentirsene più tardi, dimostrando le sue insicurezze ed incertezze. Palladio, dopo la metà del secondo atto, sparirà dalle scene, e verrà ucciso fuori scena all'inizio del terzo atto, simbolo dello scarso peso che ha avuto in vita e nei cuori di ognuno, e anche per simboleggiare come la sua debole presenza voli via come il vento. Solo il truce Massimo gli vuole bene: e infatti la notizia della sua morte sarà il momento più umano dell'antagonista.
 * Optilia e Traustilia (2 scene) sono due uomini quasi bestiali, che prendono ordini da Massimo, e a lui asserviti completamente, divorati dal senso di vendetta contro Valentiniano, e quasi senza più una personalità grazie all'effetto del veleno della rivincita. La loro scarsa umanità è testimoniata anche dal fatto che loro ignorino anche la gravezza della notizia della morte di Palladio nei confronti di Massimo, tanto da dirgliela in modo quasi accennato.