Artaserse II

Artaserse II è un dramma lirico in 5 atti sul re persiano Artaserse II e la sua sofferta successione al trono.

Personaggi

 * Artaserse II, re dei Persiani (basso)
 * Dario, suo primogenito maschio ed erede scelto (tenore)
 * Oco, figlio minore di Artaserse (baritono)
 * Arsame, figlio favorito di Artaserse (baritono)
 * Ariaspe, figlio di Artaserse (tenore)
 * Ara, concubina favorita di Artaserse (contralto)
 * Amira, amante di Arsame (soprano)
 * Rossanna, consorte di Dario (soprano)
 * Megabizo, capo delle guardie, segretamente innamorato di Amira (basso)
 * Arbace, cortigiano (tenore)
 * Coro dei figli di Artaserse

Trama
Persia, 358 a.C.

Atto I
Il re Artaserse II, ultranovantenne, vive nella sua corte circondata dai figli suoi. L'anziano sovrano ripensa alle violenze che ha dovuto affrontare per salire sul trono, fra cui l'uccisione del fratello Ciro il Giovane; affida le sue speranze ai suoi ultimi giorni di vita. Giunge il primogenito Dario, ed il padre lo saluta affettuosamente, riponendo in lui le speranze per un destino felice.

Il fratello minore Oco cova feroce invidia nei confronti di Dario, e professa la sua spietata morale, dato che la vita gli ha insegnato che la virtù fa bene solo a chi può permettersi di praticarla. L'arrivo di Arsame, uno dei figli di Artaserse, così come della sua amante Amira, fa fuggire Oco; i due professano il proprio amore reciproco, anche se Amira gli svela alcune sue inquietudini. Arsame la sprona a scordare ogni turbamento.

Ariaspe si risveglia da un terribile incubo: un gruppo di leopardi si era ucciso a vicenda, fino a che l'ultimo rimasto non l'avevo aggredito e massacrato. Ariaspe fa una preghiera affinché sia assicurato il futuro della dinastia. Il coro dei cortigiani festosi, che portano in trionfo il principe, amatissimo, interrompe l'atmosfera ed il giovane scorda i suoi timori.

Atto II
Dario conversa con la propria consorte Rossanna, che lo spinge ad interrompere l'attesa decennale della morte del padre, ucciderlo e prendere subito il potere. L'ambizioso principe cede facilmente ai piani della moglie.

Il capo delle guardie, Megabizo, piange il suo amore impossibile per la nobile Amira. Il suo pianto viene interrotto da Oco, che gli propone un'alleanza ai danni di Arsame, affinché Megabizo possa godere delle grazie dell'amante del principe. I due fanno un giuramento di sangue. Oco ha in realtà semplice interesse nell'eliminare un contendente al trono. Quanto a Dario, l'erede scelto aveva provato a convincerlo ad unirsi al complotto; Oco ha intenzione di sfruttare a suo vantaggio questa informazione.

Artaserse è in conversazione col cortigiano Arbace. Ad un certo punto irrompono Arsame ed Ariaspe, che lo informano di un generale clima di sospetto fra i tanti figli del sovrano. Artaserse, colto dai suoi timori, teme una congiura ai suoi danni, timore confermato da Oco, giunto in quell'istante. Artaserse ordina subito l'arresto di Dario. Quest'ultimo viene subito portato innanzi al sovrano, ed in un clima agitato ognuno sente una catastrofe avvicinarsi.

Atto III
Dario, rinchiuso in una cella, viene a sapere della sua condanna a morte come quella di molti altri suoi fratelli. Prima di essere condotto al patibolo, Dario maledice la sua ambizione.

La turpe Rossanna, risparmiata per volere stesso di Dario, medita vendetta contro Artaserse. Si imbatte in Amira, piuttosto scossa dagli ultimi avvenimenti. Rossanna convince Amira che il gran re ha nei suoi progetti di mettere a morte anche Arsame, e di uccidere il sovrano, se vuole evitare la fine dell'amato.

Arsame è in uno stato di profondo turbamento anch'egli, specie dopo che ha saputo del sogno di Ariaspe. Improvvisamente, irrompe Oco, che informa il fratello di una possibile congiura ai suoi danni da parte del fratello, il quale avrebbe inventato il sogno (di cui anche Oco è a conoscenza) per intimidirlo. Oco invita allora Arsame a trovare rifugio nei suoi appartamenti, in attesa di prove più concrete. I due rinsaldano il legame fraterno, ma Oco ha i suoi interessi personali.

Artaserse passeggia per il giardino della sua reggia, cercando di scordare il passato dramma e di cercare un nuovo erede. Improvvisamente, viene aggredito da Amira armata di pugnale, che viene però fermata dalle guardie. Megabizo, con stupore, non può che portarla in cella, mentre Arsame la maledice.

Atto IV
Rossanna gioisce per il suo successo ed inneggia all'anima del suo defunto sposo. Tuttavia, viene ben presto raggiunta da un drappello di guardie: Amira, avendo capito l'inganno, ha fatto il suo nome come massimo istigatrice. Rossanna, prima di morire sotto una serie di colpi, maledice Artaserse.

In carcere, Amira è in attesa della propria esecuzione. Giunge Megabizo, intenzionato a liberarla; ma la donna si dichiara intenzionata a morire, dato che ormai Arsame l'ha rinnegata.

Artaserse dialoga con Ariaspe, che lo informa che Arsame ed Oco si sono fatti più freddi nei suoi confronti. Il gran re, disperato, maledice tutte le sue disgrazie, e cerca conforto nell'amore filiale.

Megabizo, persa la speranza di Amira, non vuole più essere complice di Oco; quest'ultimo, però, lo minacciadi svelare a tutti i loro complotti in tal caso. Megabizo deve obbedire a malincuore al cenno del crudele principe, che, ottenuto di far dormire Ariaspe nei suoi appartamenti quella stessa notte, vuole il fratello morto per mano di Megabizo, che in quanto capo delle guardie ha libero accesso ovunque.

Atto V
Arsamane è sempre più agitato dal pensiero di congiure ed attentati, ed accoglie con freddezza la notizia della morte di Amira di dolore. Oco lo tranquillizza, informandolo che Ariaspe si è ammalato, e che non v'è pericolo da parte sua.

Ariaspe è in effetti molto malato, quasi in fin di vita, nel suo giaciglio, ormai consumato dalle recenti disgrazie. Riceve una visita: è Oco, che gli mostra il capo reciso di Arsamane, fresco di assassinio. Ariaspe ne è tanto terrorizzato che decide di suicidarsi col veleno.

Artaserse sta facendo sonni inquieti nel suo letto. Ad un certo punto irrompe Megabizo, in lacrime, che svela tutto al sovrano prima di togliersi la vita. In effetti subito dopo giunge Oco, sinistro, che gli porta la notizia della morte di Arsamane ed Ariaspe. Artaserse vorrebbe far uccidere il suo ultimo figlio, ma anziano e colmo di dolori è colto dal crepacuore e spira, sotto lo sguardo gaudente del crudele Oco, che succederà al padre.

Atto I

 * N. 1 - Introduzione e Cavatina di Artaserse Di Persia il dolce ciglio - De' miei mali antichi (Coro, Artaserse, Ara)
 * N. 2 - Duetto fra Artaserse e Dario Di mia Semira ultimo raggio 
 * N. 3 - Cavatina di Oco Della virtù dei popoli
 * N. 4 - Duetto fra Arsamane ed Amira Di fiamma nel cuore
 * N. 5 - Sogno di Ariaspe Lo vidi, fra gemiti e lamenti (Coro, Ariaspe)

Atto II

 * N. 6 - Duetto fra Dario e Rossanna Si staglia in cielo un trono 
 * N. 7 - Cavatina di Megabizo De' miei affetti antichi
 * N. 8 - Duetto fra Oco e Megabizo Lealtà, rispetto, coraggio
 * N. 9 - Quartetto Un'aura pesante (Artaserse, Oco, Arsamane, Ariaspe)
 * N. 10 - Finale II La legge, o popoli (Coro, Artaserse, Dario, Oco, Arsamane, Ariaspe, Rossanna, Arbace)

Atto III

 * N. 11 - Aria con Catene di Dario I miei lauri, il mio trionfo (Coro, Dario)
 * N. 12 - Duetto fra Rossanna ed Amira Di sospetto nutre la voce
 * N. 13 - Duetto fra Oco ed Arsamane Del sogno tuo bello
 * N. 14 - Arioso di Artaserse e Finale III Mille furie su questo tetto - Amira? E pur tu (Coro, Artaserse, Oco, Arsamane, Ariaspe, Amira, Megabizo Arbace, Ara)

Atto IV

 * N. 15 - Aria di Rossanna Il trionfo, tuo, e mio (Coro, Rossanna)
 * N. 16 - Aria di Amira Invan ti pieghi, o sventurato (Amira, Megabizo)
 * N. 17 - Duetto fra Artaserse ed Ariaspe Mille, ed altri mille 
 * N. 18 - Aria di Oco E osi, a tal punto?

Atto V

 * N. 19 - Follia di Arsamane Un pugnale... anzi no! (Coro, Arsamane, Oco, Megabizo)
 * N. 20 - Aria di Ariaspe Di morte fra i vanni (Ariaspe, Oco)
 * N. 21 - Finale Ultimo Fian le lacrime, d'un re tradito (Coro, Artaserse, Oco, Megabizo, Arbace)